Литва, Латвія та Естонія разом із сімома іншими країнами приєдналися до ЄС у цей день у 2004 році. Спочатку балти були аутсайдерами, тепер відчувають, що їхній голос чують у Брюсселі набагато голосніше, особливо коли йдеться про політику щодо України, але чи це означає центр тяжіння ЄС рухається на схід?
«Франція та Німеччина не можуть зараз нас ігнорувати», — резюмує роль країн Балтії в ЄС Жанета Озоліня, професор міжнародних відносин і політології Латвійського університету.
Країни Балтії також називають дітьми плакатів політики розширення ЄС: вони дотримуються демократичних цінностей, переважно дотримуються міжнародно-правових угод, наразі уникали великих політичних потрясінь і, перш за все, завжди підтримують рішення ЄС. Таку картину аналітики малюють трьох балтійських тигрів – Литві, Латвії та Естонії.
Особливо після вторгнення Росії в Україну на початку 2022 року країни Балтії та інші країни-члени Східної Європи взяли на себе ініціативу у формуванні політики ЄС щодо України та Росії.
За словами Озоліні, яка на власні очі бачила шлях усіх трьох балтійських країн до ЄС, каже, що хоча Вільнюс, Рига та Таллінн зараз мають більший вплив, старі члени – Франція, Німеччина та країни Бенілюксу – залишаються центр влади.
«Той факт, що країнам Балтії вдалося вплинути на прийняття рішень в ЄС, не обов’язково означає, що їм вдалося схилити маятник прийняття рішень на схід», – погоджується Стефано Брагіролі з Інституту Йохана Скітте Тартуського університету.
Важкий старт
Розширення, особливо до посткомуністичних країн, розділило Європейський Союз на той час. Гюнтер Ферхойген, комісар Єврокомісії з питань розширення у 1999–2004 роках, нагадує, що французька політична еліта була проти розширення ЄС. Однією з головних причин було побоювання, що Німеччина отримає більше впливу в ЄС.
«Французи боялися, що розширення до Східної Європи, яка вважалася політичною та економічною сферою впливу Німеччини, посилить вплив Берліна в ЄС загалом», — каже Ферхойген у документальному фільмі європейського суспільного мовника ARTE.
У той час у Західній та Центральній Європі існували побоювання, що нові країни посткомуністичного блоку посилять злочинність, корупцію та імміграцію до старих країн ЄС, які заберуть робочі місця. У Франції опитування 2000 року показало, що 83 відсотки французів бояться втрати роботи через наплив дешевої робочої сили зі Східної Європи.
«Французькі політики в оточенні тодішнього президента Жака Ширака сумнівалися, що деякі країни Східної Європи поділяють ті самі фундаментальні цінності, що й Західна Європа», — каже Шахін Валле, старший науковий співробітник Німецької ради з міжнародних відносин (DGAP).
Культура, ідентичність і навіть мова розглядалися як проблеми, оскільки велика кількість західноєвропейців та їхніх політиків вважали, що Європа закінчується на річці Вісла. Країни Балтії, Польща повинні були довести, що вони справді готові бути членами ЄС.
Інші побоювання були пов’язані з можливою реакцією з боку Росії. Як згадує Ферхойген у документальному фільмі, ЄС тоді був змушений змінити баланс своїх відносин з Москвою, оскільки обидві країни мали стати безпосередніми сусідами. Особливі побоювання тоді були щодо Калінінградської області, яка стане ексклавом в оточенні країн ЄС. Насправді, однак, не було такого сильного опору з боку Москви, якого боялися європейські лідери.
«Путін розумів, і я з ним говорив, що в його інтересах уникнути політичного хаосу на західному кордоні, і що краще мати на кордоні стабільних, надійних сусідів, з якими можлива співпраця і торгівля», колишній єврокомісар згадує переговори ЄС з Володимиром Путіним, який тоді був на його першому президентському терміні.
Вступ до ЄС ознаменував серйозну зміну для всіх 10 нових держав-членів, які прагнули покінчити зі своїм посткомуністичним зубожінням і встановити свою «європейськість».
«Після 50 років несправедливості та неприродного відчуження ці країни повернулися додому, це не було чимось неприродним», — каже Брагіролі з Тартуського університету.
Балтійська зоряна година
Після великого розширення 2004 року ЄС пережив низку викликів: економічні спади, міграційні кризи, пандемія Covid-19 і широкомасштабне вторгнення Росії в Україну.
Тим не менш, економіка країн Балтії значно зросла, їхня політика, як відзначають аналітики, стала більш стабільною, а законодавство стало більш схожим на решту ЄС. Коли виникали серйозні кризи, спільна структура та підтримка ЄС полегшували їх вирішення.
Країни Балтії були помітні, особливо в питаннях зовнішньої політики та оборони, але не завжди почуті. Політика Східного партнерства стала однією з їхніх візитівок. Політика спрямована на посилення політичної асоціації та економічної інтеграції шести країн-партнерів Східної Європи та Південного Кавказу.
«Без країн Балтії та Польщі в ЄС я не думаю, що розширення Співтовариства було б можливим і ефективним, особливо коли мова йде про надання статусу кандидата в ЄС Україні, Молдові чи Грузії», – підкреслює Брагіролі.
Крім того, на відміну від Польщі чи Угорщини, країни Балтії ніколи не ставили перед Брюсселем викликів.
«Країни Балтії розуміють правила гри – наприклад, управління кризою мігрантів як у Балтії, так і в Європі зазнало певної критики. Але між балтійськими та вишеградськими країнами, які заявили, що не прийматимуть мігрантів, є велика різниця. Країни Балтії сказали, що їм це не подобається, але вони будуть дотримуватися правил, якщо доведеться. Це додає їм більше довіри в очах їхніх партнерів», — підкреслює Брагіролі.
Але справжня зоряна година для Балтії настала після нападу Росії на Україну у 2022 році. Усі аналітики зазначають, що це був переломний момент, коли настали країни Балтії, про які до цього моменту, можливо, не завжди чули чи бачили. у центрі уваги своєю твердою позицією щодо Росії та закликами до безумовної підтримки України.
Балтійська видимість не обмежувалася кімнатами для зустрічей у Брюсселі – балтійських лідерів цитували міжнародні ЗМІ. Їхні агресивні заяви про Росію, які раніше вважалися незручністю, після 2022 року стали мейнстрімом.
«Коли почалася війна, Берлін і Париж не знали, що робити, у них не було плану, тоді як країни Балтії та Польща мали план, вони знали, що робити», — підкреслює Брагіролі.
Литва та її сусіди також були яструбами санкційної політики ЄС, вимагаючи нових пакетів проти Росії та Білорусі, а також різноманітних форм підтримки України. Естонія виступила з ініціативою передачі Україні артилерійських боєприпасів, Латвія підписала довгострокову безпекову угоду, а президент України Володимир Зеленський не забуває про підтримку Литви з перших днів війни.
Однак це не означає, що східні члени тепер вирішують питання всередині ЄС, застерігає Озоліня з Латвійського університету. «Структура політики ЄС справді дуже різноманітна та широка. Якщо дивитися на загальну картину ЄС, то я б не сказав, що маятник влади перекинувся в бік Балтії. Це все ще між Францією та Німеччиною», – каже вона.
«Давайте будемо реалістами, незважаючи на власне сприйняття, ми три маленькі країни. Це не слабкість, іноді навіть привілей бути маленьким серед малих, тому що більшість країн-членів ЄС є маленькими країнами», – додає вона.
Що далі?
Війна в Україні колись закінчиться і перестане бути однією з найгостріших проблем для ЄС. Чи втратять тоді балтійці створену нішу, де їх можна буде почути і побачити?
За словами Брагіролі, кожна країна повинна нарощувати компетенцію в певній сфері, де вона могла б керувати рештою ЄС. Естонія, наприклад, досягла великих успіхів у електронному голосуванні та цифровій безпеці.
Однак Озоліня попереджає, що такі спроби знайти свою вузьку нішу не завжди є успішними.
«Іноді ми схильні вигадувати щось конкретне […], а потім дивуємося, що нас ніхто не розуміє на рівні ЄС. Але чому хтось повинен серйозно сприймати думки 3, 2 або 1,6 мільйонів людей?» вона каже.
Тим не менш, країни Балтії набувають більше досвіду в тому, щоб змусити інших почути, що вони думають.
«Ми стаємо розумнішими, ми отримали більше досвіду в переговорах, і через пару років ми будемо набагато помітнішими. Згодом ми можемо стати частиною «великої політичної гри», нам просто потрібно бути впевненим у своєму досвіді та знаннях», — каже Озоліня.